A cidade ganhou este título no dia 7 de Dezembro de 1987, conseguido pelo modernismo presente na sua estrutura urbanística e na sua arquitectura, da autoria de Lúcio Costa e Oscar Niemeyer.
O espólio do arquitecto e urbanista brasileiro Lúcio Costa, criador de Brasília, foi doado à Casa da Arquitectura - Centro Português de Arquitectura, em Matosinhos.
